Une semaine dans le Val de Loire : le guide complet entre Tours, Amboise et Chenonceau sans passer sa vie en voiture

Week-end et séjours dans les châteaux de la Loire : le gîte comme camp de base

Le Val de Loire figure parmi les destinations les plus visitées de France, mais nombre de visiteurs en repartent avec une impression incomplète. La faute à une organisation trop rapide : une visite éclair depuis Paris, des heures de route entre chaque site, une nuit à l'hôtel sur un axe passant, et l'impression d'avoir coché une liste plutôt que découvert une région. Il existe une autre manière de voyager ici, nettement plus agréable et généralement plus économique : s'installer une semaine dans un même lieu, et rayonner depuis ce point d'ancrage, et rayonner tranquillement d'un site à l'autre. C'est précisément la formule qu'offre un gîte, et c'est ce que nous voulons expliquer ici, carte en main et distances réelles à l'appui. Disons-le tout de suite : le Val de Loire ne se découvre pas en excursion à la journée. Les formules d'excursion depuis la capitale existent bien, elles sont même largement commercialisées, mais elles imposent des heures de car pour deux visites expédiées. Ceux qui ont essayé les deux formules ne reviennent jamais à la première. Quelques nuits dans la région valent tous les circuits organisés, le constat est sans appel.

Choisir sa base entre Tours, Amboise et Blois

La première question à trancher est celle de la localisation, avant même le nombre de chambres ou la piscine. L'atout de cette région, c'est que les grands châteaux se concentrent sur un axe assez ramassé le long de la Loire et du Cher. Un gîte installé en Touraine, à proximité d'Amboise place la plupart des sites majeurs à moins de quarante-cinq minutes de route. Chenonceau, Amboise, le Clos Lucé, Villandry, Azay-le-Rideau, Chambord, Cheverny, Chaumont-sur-Loire se visitent alors sans passer sa vie en voiture. Le piège classique consiste à, se loger trop à l'est ou trop à l'ouest, impose des trajets quotidiens d'une heure et demie, ce qui pèse vite, en particulier avec de jeunes enfants. La règle pratique : viser un logement à la campagne, à quinze ou vingt minutes de Tours ou d'Amboise, au calme mais bien relié. Quelques repères de distance aident à décider : de Tours à Amboise, comptez environ vingt minutes, Chenonceaux est à une quinzaine de minutes d'Amboise, Villandry à une vingtaine de minutes de Tours par la rive sud, Chambord et Cheverny à environ une heure. En clair, depuis un gîte bien situé, aucun site majeur n'est à plus d'une heure. C'est ce maillage serré qui rend la région si agréable à parcourir.

Quels châteaux choisir

Ce que redoutent la plupart des visiteurs est que les châteaux finissent par se ressembler. Le risque est réel si l'on enchaîne les visites sans logique, et totalement infondée si l'on choisit des sites de nature différente. Chenonceau enjambe la rivière et se visite autant pour ses galeries que pour ses jardins, avec une histoire de femmes de pouvoir. Chambord relève d'une logique complètement différente : démesure royale, escalier à double révolution, immense domaine forestier. Les jardins de Villandry se visite pour ses jardins en terrasses, avec un potager décoratif unique en Europe. Ajoutez Azay-le-Rideau pour sa douceur et son miroir d'eau, et le séjour prend immédiatement du relief. Un château tous les deux jours, voilà la cadence idéale : le reste s'organise naturellement. Ne négligez pas les châteaux moins connus. Loches et sa cité royale, Langeais, Le Rivau et ses jardins reçoivent beaucoup moins de monde et se visitent dans des conditions nettement plus agréables. Sur un séjour d'une semaine, en intercaler un entre deux monuments majeurs apporte une respiration bienvenue et évite la lassitude. C'est souvent là que les enfants s'amusent le plus.

La région ne se résume pas à ses châteaux

C'est généralement ce dont les visiteurs se souviennent le plus : ce que l'on trouve entre les grands sites. La Loire à Vélo longe le fleuve sur des centaines de kilomètres sur un relief presque plat, parfaitement accessible en famille, avec des étapes courtes de village en village. Sur le plan viticole, Vouvray, Montlouis, Chinon, Bourgueil et Sancerre se dégustent chez les vignerons, fréquemment dans d'anciennes caves creusées dans la roche. Les habitations troglodytiques de la vallée, le marché des Halles de Tours, les fromages de chèvre du secteur, les rillettes et rillons composent une expérience beaucoup plus riche que la seule visite patrimoniale. Ajoutez la forêt de Chambord ou d'Amboise pour les balades, les bords de Loire au coucher du soleil, et le programme se remplit sans effort. Une précision utile pour les familles : le territoire est très bien pensé pour les plus jeunes. Zoo de Beauval à moins d'une heure, étangs aménagés et bases nautiques, descentes en canoë sur les rivières, spectacles équestres et fauconnerie dans plusieurs châteaux complètent les visites patrimoniales. Faire suivre chaque visite d'une sortie active est la recette la plus sûre pour que tout le monde profite du séjour.

Le bon choix de logement

Chaque formule a ses mérites, mais elles ne répondent pas aux mêmes besoins. L'hôtel se justifie pour une ou deux nuits, la chambre d'hôtes apporte l'accueil et les conseils des propriétaires, le gîte prend tout son sens dès trois nuits. Les avantages sont très matériels : on cuisine ce qu'on achète au marché plutôt que de dîner au restaurant chaque soir, le coût par personne devient très inférieur dès qu'on voyage en famille ou entre amis, les enfants disposent d'espace et d'un jardin, et le lave-linge évite de partir avec trois valises. Il y a aussi un avantage qu'on ne chiffre pas : on cesse de vivre à l'heure de l'hôtel, on rentre déjeuner, on fait la sieste, on repart en fin d'après-midi. Le séjour devient un séjour, et non une succession de nuits d'étape. Tous les hébergements ne se valent évidemment pas. Les labels ont ici une vraie utilité : ils supposent un contrôle sur place et des critères stricts, portant sur le confort, l'équipement, l'environnement et l'accueil. Lisez les commentaires des derniers séjours, les photos de l'extérieur autant que de l'intérieur, et la présence ou non d'un accueil sur place. Un propriétaire présent dans le village vaut tous les gîte de France Indre-et-Loire guides touristiques.

Choisir sa saison

Il n'y a pas de mauvaise période, et le choix dépend surtout de ce que l'on cherche. Le printemps, d'avril à juin, reste probablement la période idéale : les jardins sont splendides, la lumière est douce, les sites ne sont pas encore saturés. Juillet et août apportent son et lumière, spectacles et festivals, mais imposent de réserver tôt et de visiter en début de matinée. Le mois de septembre coche presque toutes les cases : météo agréable, vignobles en pleine activité, sites redevenus paisibles. Octobre et novembre habille la région de couleurs remarquables, tandis que la basse saison permet de profiter d'une région rendue à ses habitants, avec des châteaux presque déserts. Réservez tôt pour l'été si vous voulez le bon logement au bon endroit. Quelques précisions climatiques, point que les voyageurs venus de loin sous-estiment : le Val de Loire bénéficie d'un climat doux et tempéré, sans les fortes chaleurs du Sud, mais avec des averses possibles au printemps. Emporter une veste légère pour les fins de journée, y compris en plein été, évite bien des désagréments, car il fait vite frais au bord du fleuve une fois le soleil couché.

Quelques conseils pratiques

Réserver le gîte avant les visites : il conditionne l'ensemble des trajets.
Compter un château tous les deux jours et non une visite quotidienne.
Arriver à l'ouverture sur les sites très fréquentés pour éviter l'affluence.
Garder au moins une journée vélo ou marché : c'est fréquemment le moment préféré des enfants.
Noter les jours de marché des villages alentour dès la réservation.
Vérifier les périodes de fermeture hivernale de quelques châteaux et jardins.

Pour résumer, réussir un séjour en Val de Loire ne se mesure pas au nombre de tickets d'entrée, mais au rythme qu'on s'accorde. Une base bien choisie, quelques visites bien sélectionnées, des journées vélo, marché et vignoble entre les visites, et le séjour prend une tout autre dimension. C'est également l'option la plus économique dès que l'on voyage en famille ou à plusieurs, et incontestablement la plus confortable. Le Val de Loire mérite mieux qu'une journée d'excursion, il mérite qu'on s'y installe quelques jours, le temps de comprendre pourquoi les rois de France y avait installé ses résidences pendant plus d'un siècle. Une dernière recommandation : réservez votre hébergement avant tout le reste, surtout pour les périodes de vacances scolaires. Les logements bien situés se réservent parfois six mois avant, et il est toujours plus simple d'organiser les visites autour du logement que l'inverse. C'est la seule variable réellement limitée : les châteaux, eux, seront toujours là.